Los inicios: mercado de bueyes ante la Puerta del Rey
Donde hoy se alza la Torre de Televisión había en la Edad Media ganado. La futura Alexanderplatz se encontraba fuera de las murallas del viejo Berlín, ante la Puerta del Rey, y servía como mercado comercial y ganadero. Se vendían bueyes, por eso durante mucho tiempo se llamó «Ochsenmarkt» – mercado de bueyes. Un nombre pragmático, como muchas cosas del Alex.
1805: El bautismo
El 25 de octubre de 1805 el zar Alejandro I de Rusia visitó Berlín. Prusia y Rusia negociaban entonces una alianza contra Napoleón. Con motivo de la visita, la antigua «Königs Thor Platz» se rebautizó como Alexanderplatz. El nombre permaneció, la alianza no.
El cambio de nombre fue simbolismo político puro. Menos de un año después, Prusia era aplastada por Napoleón en Jena y Auerstedt. Pero el nombre del zar sobre la plaza berlinesa sobrevivió a todas las guerras, regímenes y oleadas de renombramientos de los siguientes 200 años.
De plaza suburbana a nudo de comunicaciones
Con la industrialización, Berlín explotó. De 170 000 habitantes en 1800 a casi dos millones en 1900. De repente el Alex quedó en el centro. En 1882 se inauguró la estación Alexanderplatz como parte del nuevo Stadtbahn berlinés. Aparecieron grandes almacenes – Tietz y Wertheim dieron a la plaza un rostro burgués.
Los años dorados y Alfred Döblin
En 1929 apareció la novela de Alfred Döblin «Berlin Alexanderplatz» – la historia del pequeño delincuente Franz Biberkopf, que sale de la cárcel y trata de convertirse en un hombre decente. El Alex es más que decorado: ruidoso, sucio, despiadado, fascinante.
En la misma época surgen en la plaza dos edificios que sobrevivirían a la guerra: la Berolinahaus y la Alexanderhaus, terminadas en 1932 según proyectos de Peter Behrens.
Destrucción en 1945
La Segunda Guerra Mundial borró la vieja Alexanderplatz. Los bombardeos de 1943 y 1944 y los últimos combates de 1945 destruyeron o dañaron gravemente la mayoría de los edificios. Berolinahaus y Alexanderhaus sobrevivieron – por poco.
Reforma RDA: Reloj Universal, Torre de Televisión, modernismo de hormigón
En los años sesenta comenzó la reforma fundamental. Se agrandó la plaza, se prohibieron los coches y se dotó de los símbolos que aún la definen:
- Torre de Televisión (1969, 368 m): la construcción más alta de Alemania
- Reloj Universal (1969): 24 husos horarios en un cilindro giratorio
- Fuente de la Amistad de los Pueblos (1970)
- Haus des Lehrers con el friso de 125 metros de Walter Womacka
- Hotel Stadt Berlin (hoy Park Inn)
4 de noviembre de 1989: la mayor manifestación de la RDA
Pocos días antes de la caída del Muro, la Alexanderplatz se convirtió en escenario de la revolución pacífica. El 4 de noviembre de 1989 se reunieron entre 500 000 y un millón de personas en la mayor manifestación no organizada por el Estado en la historia de la RDA. Cinco días después caía el Muro.
El Alex hoy
Unas 360 000 personas atraviesan la plaza en un día laborable. Es nudo de transportes, calle comercial, imán turístico y lugar cotidiano a la vez. No es bonita en el sentido clásico. No es tranquila. No es cuidada. Pero es el Berlín real – con todo lo que eso significa.